En Filipinas, el arroz es más que un alimento básico; es un pilar cultural y económico. Sin embargo, la agricultura del arroz enfrenta un desafío significativo: la falta de interés de los jóvenes en continuar con esta tradición. A pesar de que aproximadamente 2.4 millones de filipinos trabajan como agricultores de arroz, la vida ardua y a menudo empobrecida de un agricultor de arroz no resulta atractiva para las nuevas generaciones.
La edad promedio de los agricultores de arroz en Filipinas es de 53 años, y muchos de ellos desaniman a sus hijos de seguir sus pasos debido a las dificultades físicas y económicas asociadas con la agricultura. Este fenómeno ha generado preocupaciones sobre una posible escasez crítica de agricultores en el futuro cercano, lo que podría poner en riesgo la seguridad alimentaria del país.
Para abordar este problema, diversas iniciativas están tratando de atraer a los jóvenes hacia la agricultura. Programas educativos y exhibiciones interactivas, como las del Museo de Ciencia del Arroz del Instituto Filipino de Investigación del Arroz (PhilRice), buscan inspirar a los jóvenes a valorar y participar en la agricultura. Estas iniciativas utilizan herramientas modernas y plataformas populares como TikTok para llegar a una audiencia más amplia y joven.
Además, algunos jóvenes están explorando métodos agrícolas innovadores como la hidroponía, que permite cultivar plantas en soluciones de nutrientes sin necesidad de suelo. Este enfoque no solo es más sostenible, sino que también ofrece una solución viable frente a los desafíos climáticos, como las inundaciones.
A pesar de los esfuerzos, el camino hacia una revitalización de la agricultura del arroz en Filipinas es largo y requiere un cambio cultural significativo. La clave está en hacer que la agricultura sea una opción atractiva y viable para las nuevas generaciones, asegurando así que el arroz, un elemento esencial de la vida filipina, continúe siendo cultivado y apreciado por muchos años más.
